C’est à Toubab Dialaw, village de pêcheur à 50 KM au sud de Dakar que Gérard Chenet, haïtien d’origine, alors conseiller au ministère de la culture du Sénégal, poète et metteur en scène de théâtre, s’installe début des années 70. Il commence par y bâtir sa maison avec les matériaux environnants : pierres taillées dans la roche volcanique, marbre d’Italie de récupération, chaume, bambou. Il se met alors à la pratique de la sculpture (ébène, basalte d’abord puis blocs monumentaux de marbre) et de la flute. Son enthousiasme attire des jeunes de la région : un atelier d’art plastique se développe avec en plus de la sculpture des secteurs modelage ( construction d’un four pour la cuisson de l’argile et l’émaillage) et batik
Au début il reçoit ses amis, sa famille et des artistes, puis il répond à la demande des passants :de petits bâtiments avec tourelle et dômes, toits de paille ou de tuiles, recouverts de terre cuite, de céramique, de pâte de verre colorée, de grès rose ou de pierres plates voient le jour.Cet endroit en perpétuelle mutation devient l’Espace Sobo Badè ( Sobo : dieu vaudou de l’orage, Badè : divinité de l’éclair, signifiant l’accueil et l’ouverture ), un hôtel à l’architecture inimitable
Un théâtre à ciel ouvert est construit. Des stages de rythmes et de danses traditionnelles africains, des créations chorégraphiques, des spectacles de théâtre expérimental, des stages d’initiation au batik, des symposiums de sculpture, de céramique et de peinture, des ateliers musicaux s’y organisent.