Et aussi paradoxal que cela puisse para\u00eetre, son pass\u00e9 fort peu glorieux de port n\u00e9grier, loin de l\u2019asphyxier, lui conf\u00e8re une notori\u00e9t\u00e9 \u00e0 nulle autre pareille. C\u2019est du moins ce que traduit le grand attrait touristique qu\u2019elle suscite dans le monde entier. Si Ouidah \u00e9tait un restaurant, sur sa carte figurerait : \u00ab la route de l\u2019esclave \u00bb. Empruntons-la !La route de l\u2019esclave, c\u2019est \u00e0 la base, un projet n\u00e9 au B\u00e9nin sur l\u2019initiative d\u2019Ha\u00efti et de plusieurs pays africains, et lanc\u00e9 par le colloque international d\u00e9nomm\u00e9 \u00ab la route de l\u2019esclave \u00bb qui a rassembl\u00e9, en septembre 1994, des chercheurs et des observateurs du monde entier. Il s\u2019agit de reconstituer l\u2019itin\u00e9raire parcouru par les esclaves depuis le march\u00e9 o\u00f9 ils \u00e9taient n\u00e9goci\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 la \u00ab porte du non-retour \u00bb. C\u2019est une exp\u00e9rience exceptionnelle que d\u2019emprunter la route de l\u2019esclave, en ce sens que cela revient \u00e0 mettre ses pas dans les traces de l\u2019histoire. C\u2019est un circuit de six \u00e9tapes, long de 4 kilom\u00e8tres, qui se pr\u00e9sente comme suit :<\/p>\n
Le march\u00e9 des esclaves
\nAujourd\u2019hui \u00ab Place Chacha \u00bb, ce march\u00e9 autrefois appel\u00e9 \u2018\u2019Place des ench\u00e8res\u2019\u2019, est le lieu o\u00f9 les esclaves \u00e9taient n\u00e9goci\u00e9s. Situ\u00e9 au centre-ouest de la ville, ce march\u00e9 est sis devant la r\u00e9sidence de Francisco F\u00e9lix de Souza, un grand trafiquant d\u2019esclaves portugo-br\u00e9silien, ami de la cour royale d\u2019Abomey, fait \u00ab Chacha \u00bb, 1er vice-roi de Danxome, repr\u00e9sentant le roi \u00e0 Gl\u00e9xw\u00e9 pour le commerce d\u2019esclaves, par Gu\u00e9zo (1818-1858), 9e roi officiel de Danxome. Il aurait aid\u00e9 Gu\u00e9zo \u00e0 prendre le pouvoir des mains de son demi-fr\u00e8re \u00ab Adandozan \u00bb (1797-1818) qui s\u2019en \u00e9tait empar\u00e9 officieusement apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de leur p\u00e8re, puis, sauv\u00e9 la m\u00e8re de celui-ci de l\u2019engrenage de l\u2019esclavage, vendue par Adandozan en signe de protestation.<\/p>\n
Le march\u00e9 des esclaves et le quartier qui l\u2019abritait, \u00e9taient aussi appel\u00e9 \u00ab Zomayi \u00bb (litt\u00e9ralement traduit, \u00e7a signifie \u00ab feu-ne-pas-aller \u00bb). En effet, le vice-roi Chacha y faisait entreposer de la poudre \u00e0 canon, des armes et autres munitions destin\u00e9s \u00e0 \u00eatre convoy\u00e9s \u00e0 Abomey (palais royal). Alors, pour sa propre s\u00e9curit\u00e9 ainsi que celle de ses voisins, il avait interdit qu\u2019on y joue avec le feu d\u2019o\u00f9 le nom Zomayi, le feu n\u2019y va pas !<\/p>\n
Les ench\u00e8res closes, les esclaves aptes \u00e0 faire le grand voyage, \u00e9taient marqu\u00e9s au fer chaud. Cet exercice permettrait \u00e0 leurs nouveaux propri\u00e9taires de les tracer plus tard, \u00e0 destination.<\/p>\n
Ils \u00e9taient ensuite encha\u00een\u00e9s et conduits vers l\u2019arbre de l\u2019oubli.<\/p>\n
L\u2019arbre de l\u2019oubli
\nAutour de cet arbre plant\u00e9 au XVIIe si\u00e8cle par le roi en pr\u00e9sence des n\u00e9griers europ\u00e9ens et apr\u00e8s de long sacrifices rituels, les hommes devaient tourner 9 fois et les femmes 7 fois. Ce faisant, l\u2019esclave \u00e9tait format\u00e9 avant le grand voyage. Comme quoi au nouveau monde, il faut de nouveaux Hommes.<\/p>\n
A cette \u00e9poque, tous croyaient que les hommes \u00e9taient dot\u00e9s de 9 paires de c\u00f4tes et les femmes, seulement 7 paires. Voil\u00e0 pourquoi les hommes devaient tourner 9 fois et les femmes 7 fois autour de cet arbre mystique. Ce n\u2019est plus tard que gr\u00e2ce \u00e0 la m\u00e9decine, il a \u00e9t\u00e9 su que femme comme homme, ont chacun 12 paires c\u00f4tes.<\/p>\n
Ce rituel termin\u00e9, les esclaves \u00e9taient enferm\u00e9s \u00e0 \u00ab Zomayi \u00bb, un quartier du village \u00ab Zoungbodji \u00bb, le dernier village situ\u00e9 \u00e0 seulement quelques centaines de m\u00e8tres de l\u2019embarcad\u00e8re.<\/p>\n
Le dernier village
\nIci, les esclaves \u00e9taient parqu\u00e9s dans des enclos ferm\u00e9s et obscurs, \u00e9loign\u00e9s les uns des autres. Ils devaient \u00eatre s\u00e9par\u00e9s les uns autres et plong\u00e9s dans les t\u00e9n\u00e8bres pour \u00e9viter un quelconque mouvement de r\u00e9volte d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9, une mutinerie. Ainsi, la fameuse formule \u00ab diviser pour r\u00e9gner \u00bb \u00e9tait plus que n\u00e9cessaire pour mener \u00e0 bout la mission.<\/p>\n
La lumi\u00e8re \u00e9tait interdite dans ce lieu d\u2019o\u00f9 le nom \u00ab Zomayi \u00bb ainsi pour dire \u00ab Lumi\u00e8re-n \u2019y-va-pas \u00bb (En fon, le mot \u00ab Zo \u00bb, mot polys\u00e9mique signifie \u00ab feu \u00bb, \u00ab lumi\u00e8re \u00bb et m\u00eame \u00ab \u00e9nergie \u00bb).<\/p>\n
Dans la foul\u00e9e, certains esclaves ne supportant pas les conditions de parquage dans lesquelles ils se retrouvaient contre leur gr\u00e9, mouraient ou tombaient malade. Ce lot d\u2019esclaves \u00e9tait vu par les n\u00e9griers comme de la marchandise avari\u00e9e. C\u2019est ainsi que morts et malades se retrouvaient dans la fosse commune : le \u00ab cimeti\u00e8re \u00bb.<\/p>\n
Le cimeti\u00e8re
\nEsclaves OuidahSis \u00e9galement \u00e0 Zoungbodji, le dernier village, le cimeti\u00e8re \u00e9tait une fosse commune d\u2019environ 10 m\u00e8tres de profondeur et 6 m\u00e8tres de largeur dans laquelle \u00e9taient jet\u00e9s les esclaves hommes, femmes et m\u00eame enfants, morts et malades (vivants, bien-s\u00fbr).<\/p>\n
L\u2019arbre de retour
\nAfin de permettre le retour spirituel de l\u2019\u00e2me de l\u2019esclave sur la terre de ses anc\u00eatres, le rituel de l\u2019arbre de l\u2019oubli qui rel\u00e8ve d\u2019une importance capitale aux yeux du roi, \u00e9tait initi\u00e9. En pr\u00e9sence des \u00ab Egunguns \u00bb (lire article sur le \u00ab egungun \u00bb), grands ma\u00eetres de c\u00e9r\u00e9monie de circonstance, hommes comme femmes devaient faire 3 fois le tour de l\u2019arbre de l\u2019oubli. Cela garantirait \u00e0 leurs \u00e2mes le repos \u00e9ternel apr\u00e8s leur mort.<\/p>\n
La porte du non-retour
\nArton 13570Il n\u2019y avait plus de retour possible une fois cette \u00e9tape franchie. Le voyage vers l\u2019inconnu \u00e9tait d\u00e9finitivement engag\u00e9. Souvent \u00e9puis\u00e9s, apr\u00e8s avoir brav\u00e9 le p\u00e9riple de cet itin\u00e9raire, les esclaves \u00e9taient d\u00e9sarm\u00e9s, d\u00e9pourvus de la moindre force et toute tentative de mutinerie \u00e9tait vou\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9chec. Depuis 1995 a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9e et inaugur\u00e9e par l\u2019UNESCO sur la plage de Ouidah, la triste porte du non-retour, \u00e0 l\u2019endroit m\u00eame o\u00f9 les esclaves embarquaient.<\/p>\n
Des si\u00e8cles apr\u00e8s ces tristes \u00e9v\u00e9nements, dans un \u00e9lan de repentance, d\u2019examen de conscience publique et d\u2019abolition de l\u2019esclavage sous toutes ses formes dans les esprits et dans les actes (car la traite n\u00e9gri\u00e8re a \u00e9t\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019\u00e9troite collaboration entre les rois africains et les n\u00e9griers blancs), le Pr Honorat Aguessy, Roger Gb\u00e9gnonvi, Adrien Ahanhanzo-Gl\u00e8l\u00e8, 3 personnalit\u00e9s marquantes de la soci\u00e9t\u00e9 civile, avec eux plusieurs autres t\u00eates pensantes, ont initi\u00e9 \u00e0 Ouidah le 18 janvier 1998, une manifestation \u00e9mouvante et solennelle d\u00e9nomm\u00e9e \u00ab Marche et C\u00e9r\u00e9monie du Repentir \u00bb. De cette manifestation est n\u00e9 un creuset : le \u00ab Mouvement pour le Repentir, le Pardon et la R\u00e9conciliation \u00bb et l\u2019un des fruits de ce mouvement est le monument \u00e9rig\u00e9 \u00e0 la place Zomayi \u00e0 Zoungbodji. Ce monument faisant symboliquement dos \u00e0 cette funeste place Zomayi a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 \u00ab Zomaci \u00bb qui signifie \u00ab le feu ou la lumi\u00e8re qui ne s\u2019\u00e9teint pas \u00bb, par opposition \u00e0 Zomayi.<\/p>\n
La route de l\u2019esclave telle qu\u2019elle se pr\u00e9sente aujourd\u2019hui, nous rappelle \u00e0 tous, blancs comme noirs, hommes comme femmes, \u00e0 quel point \u00ab TOLERANCE \u00bb et \u00ab AMOUR \u00bb sont indispensables \u00e0 l\u2019\u00e9dification d\u2019un monde meilleur, o\u00f9 le respect de la personne humaine est de mise. Tel doit \u00eatre l\u2019h\u00e9ritage que nous devons laisser aux g\u00e9n\u00e9rations apr\u00e8s nous.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Cit\u00e9 historique du B\u00e9nin, situ\u00e9e \u00e0 42km \u00e0 l\u2019ouest de Cotonou, la capitale \u00e9conomique, Ouidah, la ville que l\u2019UNESCO a class\u00e9e au titre du patrimoine mondial, a un charme particulier.<\/p>\n","protected":false},"author":13112,"featured_media":22849,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[55,75],"tags":[78,88,93],"class_list":{"0":"post-22852","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-divertissement","8":"category-voyager","9":"tag-apie-project-2","10":"tag-divertissement","11":"tag-voyager"},"yoast_head":"\n