C\u2019est depuis la classe de 5e au petit s\u00e9minaire Saint-Paul de Djim\u00e8 (Sud-B\u00e9nin) que le jeune Isra\u00ebl se d\u00e9couvre sa fibre culturelle \u00e0 l\u2019\u00e9coute de son recteur de l\u2019\u00e9poque, le p\u00e8re Barth\u00e9lemy Adoukonou, futur secr\u00e9taire du Conseil pontifical pour la culture. Le jeune \u00e9l\u00e8ve d\u00e9veloppe ainsi tr\u00e8s t\u00f4t un int\u00e9r\u00eat marqu\u00e9 pour \u00ab les enjeux du dialogue interculturel \u00bb qu\u2019il percevait, d\u00e9j\u00e0 \u00e0 l\u2019\u00e9poque, comme un moyen \u00ab pour r\u00e9soudre les questions telles que la s\u00e9gr\u00e9gation raciale, l\u2019apartheid, l\u2019esclavage, les multiples formes de discrimination sources d\u2019incompr\u00e9hension entre les humains \u00bb.<\/p>\n
Mais, entre-temps, son cursus au B\u00e9nin tournant court, il rejoint, en 1991, sa famille \u00e0 Strasbourg en France o\u00f9 il poursuit ses \u00e9tudes universitaires. Le jeune \u00e9tudiant y d\u00e9couvre les oratoriens qui tiennent la r\u00e9sidence d\u2019\u00e9tudiants o\u00f9 il doit loger. \u00ab Les d\u00e9bats \u00e0 table \u00e9taient passionnants et de hauts niveaux sur les enjeux mondiaux \u00bb se souvient-il, t\u00e9moignant que \u00ab les p\u00e8res de ce foyer favorisaient ces \u00e9changes par leur ouverture d\u2019esprit \u00bb.<\/p>\n
Du contact avec cette soci\u00e9t\u00e9 de vie apostolique na\u00eet une r\u00e9orientation de son discernement vocationnel puisqu\u2019il entre \u00e0 l\u2019Oratoire en 1995. En parall\u00e8le, il fonde trois ans plus tard l\u2019association \u00ab M\u00e9moire d\u2019Afrique \u00bb. Le but est double. D\u2019une part, \u00ab collecter des contes africains afin de t\u00e9moigner de la richesse de ce patrimoine fragile transmis \u00e0 travers une tradition orale en voie de disparition \u00bb et \u00ab amener la jeunesse africaine \u00e0 ne pas rejeter son h\u00e9ritage ancestral \u00bb. Et d\u2019autre part, \u00ab favoriser ainsi le dialogue interculturel entre la France et plus g\u00e9n\u00e9ralement l\u2019Occident et l\u2019Afrique \u00bb.<\/p>\n
\u00ab M\u00eames imaginaires avec des outils diff\u00e9rents selon les continents \u00bb
\nD\u00e8s 1999, la jeune association se met au travail. Un grand concours national de collecte de contes et l\u00e9gendes du B\u00e9nin est lanc\u00e9 dans des \u00e9tablissements scolaires et centres d\u2019alphab\u00e9tisation. Au bout de six mois de collecte, la moisson est abondante : 1 500 contes et l\u00e9gendes en fran\u00e7ais et dans douze langues locales. Une s\u00e9lection de 24 contes choisis par un jury international para\u00eet en 2005 suivi par la suite de La femme panth\u00e8re et autres contes du B\u00e9nin que publient les \u00c9ditions Gallimard en 2006.<\/p>\n
La m\u00eame ann\u00e9e, l\u2019association lance la \u00ab Nuit des contes \u00bb, une activit\u00e9 mettant chaque ann\u00e9e depuis lors le conte sous les feux de la rampe aussi bien dans les douze d\u00e9partements du B\u00e9nin qu\u2019\u00e0 Boulogne-Billancourt, en France. Par ailleurs, avec l\u2019\u00c9tat b\u00e9ninois, l\u2019association a lanc\u00e9 en 2010 la Journ\u00e9e nationale du patrimoine immat\u00e9riel au B\u00e9nin laquelle \u00e9tait \u00e0 sa 13e \u00e9dition le 14 ao\u00fbt 2023.<\/p>\n
\u00ab M\u00e9moire d\u2019Afrique \u00bb m\u00e8ne aussi, en partenariat avec les \u00c9ditions Gallimard, un projet p\u00e9dagogique \u00e0 l\u2019adresse des \u00e9coles b\u00e9ninoises et fran\u00e7aises. L\u2019objectif en l\u2019esp\u00e8ce, \u00ab mettre en perspective les contes de nos deux cultures qui portent sur les m\u00eames th\u00e8mes \u00bb. En d\u00e9couvrant ainsi, dans un m\u00eame ouvrage \u2013 comme Contes crois\u00e9s, quand l\u2019Afrique et l\u2019Europe se r\u00e9pondent qui reprend des contes d\u2019ethnies du Sud-B\u00e9nin et certains du Fran\u00e7ais Charles Perrault \u2013 \u00ab l\u2019enfant qui commence \u00e0 lire, d\u00e9couvre les m\u00eames sagesses, mais narr\u00e9es d\u2019une fa\u00e7on diff\u00e9rente \u00bb.<\/p>\n
Le p\u00e8re Mensah compte ainsi \u00ab montrer aux enfants que nous d\u00e9veloppons les m\u00eames imaginaires avec des outils diff\u00e9rents selon les continents afin qu\u2019ils ne se regardent plus comme \u00e9trangers les uns aux autres \u00bb.<\/p>\n
\u00ab Nous n\u2019avons pas \u00e0 avoir honte d\u2019\u00eatre Noirs \u00bb
\nMais \u00ab pour que le dialogue culturel se noue entre l\u2019Afrique et l\u2019Europe, ou plus exactement entre d\u00e9positaires de la tradition africaine et d\u00e9positaires de la tradition europ\u00e9enne, cela suppose que chaque protagoniste se soit appropri\u00e9 sa propre tradition \u00bb fait remarquer le p\u00e8re Mensah. Dans un contexte o\u00f9 les sociologues remarquent de plus en plus une d\u00e9saffection des jeunes pour leur culture, l\u2019appel du pr\u00eatre de l\u2019oratoire est sans ambages : \u00ab Nous n\u2019avons pas \u00e0 avoir honte d\u2019\u00eatre Noir. \u00bb<\/p>\n
Afin d\u2019\u00e9veiller les futurs pr\u00eatres africains aux probl\u00e9matiques culturelles, \u00ab M\u00e9moire d\u2019Afrique \u00bb projette d\u2019\u00e9largir ses domaines d\u2019activit\u00e9 \u00e0 la formation des pr\u00eatres. En d\u00e9pend \u2013assure le p\u00e8re Mensah\u2013 \u00ab l\u2019avenir de l\u2019\u00c9glise en Afrique \u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Depuis 1998, l\u2019association culturelle \u00ab M\u00e9moires d\u2019Afrique \u00bb s\u2019investit dans la sauvegarde du patrimoine immat\u00e9riel du continent. Espace de rencontre entre les cultures, l\u2019initiative du pr\u00eatre franco-b\u00e9ninois Isra\u00ebl Mensah vise \u00e0 faire \u00ab revivre les sagesses populaires africaines aupr\u00e8s des Africains et \u00e0 les faire conna\u00eetre aux autres \u00bb.<\/p>\n","protected":false},"author":12963,"featured_media":34163,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[67,53],"tags":[81,78,87],"class_list":{"0":"post-34166","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-actualites","8":"category-culture-fr","9":"tag-actualites","10":"tag-apie-project-2","11":"tag-culture-2"},"yoast_head":"\n