En 1845, en Alabama aux \u00c9tats-Unis, Anarcha, une esclave de 17 ans, vient d’accoucher, mais il y a un probl\u00e8me.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Une curiosit\u00e9 chirurgicale des plus malheureuses \u00bb, \u00e9crira plus tard le m\u00e9decin qui l’a soign\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Le m\u00e9decin, James Marion Sims, n’avait jamais rien vu de tel auparavant, mais il a d\u00e9cid\u00e9 de faire quelque chose.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s avoir obtenu du propri\u00e9taire d’esclaves, M. Westcott, l’autorisation de la soigner, il a commenc\u00e9 ses proc\u00e9dures exp\u00e9rimentales et une op\u00e9ration en a entra\u00een\u00e9 30.<\/p>\n\n\n\n
C’est l’histoire de femmes noires dont le corps a \u00e9t\u00e9 exploit\u00e9 et dont les sacrifices nous ont donn\u00e9 des outils m\u00e9dicaux qui continuent \u00e0 sauver des vies aujourd’hui.<\/p>\n\n\n\n
Cette histoire s’est d\u00e9roul\u00e9e \u00e0 un moment de l’histoire am\u00e9ricaine o\u00f9 la traite transatlantique des \u00eatres humains n’\u00e9tait plus l\u00e9gale, mais o\u00f9 l’esclavage n’\u00e9tait pas encore interdit.<\/p>\n\n\n\n
La proclamation d’\u00e9mancipation, qui mettait fin l\u00e9galement \u00e0 toutes les formes d’esclavage formel, n’\u00e9tait pas encore intervenue avant deux d\u00e9cennies.<\/p>\n\n\n\n
Anarcha vivait dans une plantation de Montgomery, en Alabama, et le travail durait depuis 72 heures.<\/p>\n\n\n\n
Son accouchement \u00e9tait bloqu\u00e9, c’est-\u00e0-dire qu’il ne progressait pas malgr\u00e9 des contractions ut\u00e9rines ad\u00e9quates parce que la taille du f\u0153tus \u00e9tait disproportionn\u00e9e par rapport au canal de la m\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
De nombreuses femmes \u00e0 l’\u00e9poque n’auraient pas surv\u00e9cu, et les archives ne nous permettent pas de savoir si son b\u00e9b\u00e9 a surv\u00e9cu.<\/p>\n\n\n\n
L’accouchement l’a laiss\u00e9e avec\u00a0une fistule v\u00e9sicovaginale.<\/p>\n\n\n\n
Une fistule est le terme m\u00e9dical d\u00e9signant un trou l\u00e0 o\u00f9 il ne devrait pas y en avoir, une ouverture anormale entre deux parties du corps.<\/p>\n\n\n\n
Dans le cas d’une fistule v\u00e9sico-vaginale, l’ouverture se situe entre la vessie et le vagin.<\/p>\n\n\n\n
Un article publi\u00e9 dans la US National Library of Medicine d\u00e9crit les fistules v\u00e9sicovaginales, ou FVV, comme l’une des complications les plus p\u00e9nibles des interventions gyn\u00e9cologiques et obst\u00e9triques, entra\u00eenant une incontinence urinaire continue et incessante.<\/p>\n\n\n\n
L’Organisation mondiale de la sant\u00e9 estime qu’entre 50 000 et 100 000 femmes d\u00e9veloppent une FVV chaque ann\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Anarcha s’est retrouv\u00e9e incontinente, avec des douleurs et des br\u00fblures constantes.<\/p>\n\n\n\n
Le Dr Sims, qui avait accouch\u00e9 de la jeune femme, a \u00e9t\u00e9 appel\u00e9 pour la soigner.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s l’avoir vue pour la premi\u00e8re fois, il \u00e9crit dans son autobiographie : \u00ab \u00c0 part la mort, c’est le pire accident qui aurait pu arriver \u00e0 cette pauvre jeune femme.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 l’\u00e9poque, l’esclavage et la sant\u00e9 g\u00e9n\u00e9sique \u00e9taient \u00e9troitement li\u00e9s, comme l’explique le Dr Deirdre Cooper Owens, historienne, militante des droits g\u00e9n\u00e9siques et auteur de \u00ab Medical Bondage : Race, Gender, and the Origins of American Gynecology \u00bb (L’esclavage m\u00e9dical : la race, le sexe et les origines de la gyn\u00e9cologie am\u00e9ricaine).<\/p>\n\n\n\n
\u00ab La Constitution am\u00e9ricaine a interdit la traite transatlantique des esclaves en 1807, il fallait donc trouver un nouveau moyen d’accro\u00eetre la population de personnes asservies.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Il \u00e9tait donc dans le meilleur int\u00e9r\u00eat et dans l’analyse co\u00fbt-b\u00e9n\u00e9fice de r\u00e9parer ou de restaurer la sant\u00e9 reproductive des femmes asservies parce que,\u00a0litt\u00e9ralement, l’ut\u00e9rus des femmes noires \u00e9tait l’\u00e9pine dorsale de l’esclavage \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ce n’est donc pas qu’ils avaient une vision compatissante du type \u00ab Oh mon Dieu, prenons soin de ces pauvres femmes enceintes ou en post-partum \u00bb \u00bb, pr\u00e9cise Cooper Owens.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Il s’agit de savoir comment pr\u00e9server au mieux la propri\u00e9t\u00e9,\u00a0car le statut juridique des personnes r\u00e9duites en esclavage est celui de biens meubles.<\/p>\n\n\n\n
C’est pourquoi les Sims avaient si facilement acc\u00e8s \u00e0 leur corps, parce que cela faisait partie de la culture et de la pratique des h\u00f4pitaux ou des m\u00e9decins d’aller voir les propri\u00e9taires des personnes asservies et de leur dire : \u00ab H\u00e9, si vous me louez votre esclave, je peux essayer de r\u00e9parer ou de restaurer sa sant\u00e9 \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Sims a essay\u00e9 de recoudre la fistule d’Anarcha, mais cela n’a pas fonctionn\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Il est rentr\u00e9 chez lui et a commenc\u00e9 \u00e0 faire des recherches approfondies sur le sujet.<\/p>\n\n\n\n
Il revient ensuite et communique le pronostic \u00e0 Westcott, l’esclavagiste : Anarcha vivra, mais ne pourra jamais accomplir les t\u00e2ches qui incombent \u00e0 une servante.<\/p>\n\n\n\n
Peu apr\u00e8s, un m\u00e9decin aborde Sims avec une autre servante adolescente, Betsy, qui souffre d’incontinence urinaire. Il dit l’avoir examin\u00e9e \u00e0 contrec\u0153ur et avoir d\u00e9clar\u00e9 son \u00e9tat incurable.<\/p>\n\n\n\n
On lui envoie alors une troisi\u00e8me esclave, Lucy, 18 ans, qui souffre d’une fistule dans la vessie, selon l’autobiographie de la jeune femme.<\/p>\n\n\n\n
Lass\u00e9, il d\u00e9clare : \u00ab Le cas est absolument incurable. Je ne veux plus la voir, ni elle, ni le cas \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Jusqu’alors, Sims ne s’int\u00e9ressait pas aux proc\u00e9dures gyn\u00e9cologiques, qui restaient pour la plupart un myst\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
En fait, il a \u00e9crit : \u00ab S’il y a une chose que je d\u00e9testais, c’\u00e9tait d’examiner les organes du bassin f\u00e9minin \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Il \u00e9crit \u00e9galement que, jusqu’\u00e0 sa rencontre avec Anarcha, \u00ab je n’ai jamais pr\u00e9tendu traiter les maladies des femmes, et si une femme venait me consulter pour un trouble fonctionnel du syst\u00e8me ut\u00e9rin, je lui r\u00e9pondais imm\u00e9diatement : \u201cCe n’est pas de mon ressort\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Son attitude change cependant lorsqu’une femme blanche, Mme Merrill, le consulte.<\/p>\n\n\n\n
Bien qu’il f\u00fbt inhabituel \u00e0 l’\u00e9poque que les hommes pratiquent des examens vaginaux, elle l’a autoris\u00e9 \u00e0 le faire.<\/p>\n\n\n\n
En l’examinant, il a d\u00e9couvert que le fait de placer une femme dans une certaine position physique lui permettait d’avoir une meilleure vue sur ses organes afin de pouvoir la soigner.<\/p>\n\n\n\n
Il s’est dit que s’il mettait ses patients atteints de FVV dans cette position, il serait en mesure de voir suffisamment pour faire quelque chose au sujet de cette maladie qui avait \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 tant de m\u00e9decins et de chirurgiens pendant si longtemps.<\/p>\n\n\n\n
Ce fut un moment important.<\/p>\n\n\n\n
Selon ses propres termes,\u00a0il a \u00e9t\u00e9 \u00ab inspir\u00e9 par l’id\u00e9e \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 tel point qu’il a oubli\u00e9 les autres patients dont il devait s’occuper. Il a pris deux de ses \u00e9tudiants en m\u00e9decine et les a emmen\u00e9s \u00e0 l’h\u00f4pital pour voir un autre de ses patients.<\/p>\n\n\n\n
Il s’agit de Betsy, qui attend sa sortie de l’h\u00f4pital.<\/p>\n\n\n\n
Sims a d’abord test\u00e9 sa th\u00e9orie sur elle, et cela a fonctionn\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Dans son autobiographie, il \u00e9crit : \u00ab J’ai tout vu comme personne ne l’avait jamais vu auparavant \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Excit\u00e9, il pensait que tout serait tr\u00e8s simple. Tout ce qu’il avait \u00e0 faire, c’\u00e9tait de fermer chirurgicalement l’ouverture.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab J’\u00e9tais persuad\u00e9 d’\u00eatre \u00e0 la veille d’une des plus grandes d\u00e9couvertes de l’\u00e9poque. Plus j’y pensais, plus j’en \u00e9tais convaincu \u00bb.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Mais il faut d’abord inventer les instruments n\u00e9cessaires \u00e0 l’op\u00e9ration, et il en cr\u00e9e plusieurs.<\/p>\n\n\n\n Puis il \u00e9crit aux esclavagistes d’Anarcha, Lucy et Betsy, pour leur dire qu’il aimerait les garder et essayer de les gu\u00e9rir.<\/p>\n\n\n\n Il a \u00e9galement cherch\u00e9 d’autres cas \u00e0 exp\u00e9rimenter dans tout le pays et s’est retrouv\u00e9 avec six ou sept autres femmes esclaves qui pr\u00e9sentaient des conditions similaires.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 cette \u00e9poque, elle a d\u00e9j\u00e0 cr\u00e9\u00e9 son propre h\u00f4pital et d\u00e9cide d’y ajouter un niveau suppl\u00e9mentaire, ce qui lui permet de disposer de 16 lits : 4 pour les servantes et 12 pour les patientes.<\/p>\n\n\n\n Si, des ann\u00e9es plus tard, en 1855, il cr\u00e9era ce que l’on appelle souvent le premier h\u00f4pital pour femmes \u00e0 New York, celui de l’Alabama est le premier \u00e0 avoir \u00e9t\u00e9 mis en place pour soigner, ou plut\u00f4t exp\u00e9rimenter, les femmes noires.<\/p>\n\n\n\n Et c’\u00e9tait aussi un h\u00f4pital que ces m\u00eames femmes aidaient \u00e0 g\u00e9rer.<\/p>\n\n\n\n Cela semble \u00e9trange, mais oui : les patients ont fini par travailler \u00e0 l’h\u00f4pital tout en faisant des exp\u00e9riences sur leur corps.<\/p>\n\n\n\n Voici ce qui s’est pass\u00e9 : Sims \u00e9tait ravi – toujours selon ses propres termes :<\/p>\n\n\n\n \u00ab Rappelez-vous, j’\u00e9tais tr\u00e8s enthousiaste et j’esp\u00e9rais les gu\u00e9rir en six mois. Je n’ai jamais r\u00eav\u00e9 d’un \u00e9chec et j’ai pu voir la pr\u00e9cision et la beaut\u00e9 avec lesquelles l’op\u00e9ration pouvait \u00eatre r\u00e9alis\u00e9e \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Anarcha \u00e9tait prise en charge par Sims, ce qui signifiait qu’il \u00e9tait l\u00e9galement autoris\u00e9 \u00e0 lui faire presque tout ce qu’elle voulait ou pensait.<\/p>\n\n\n\n Il pratiquait des op\u00e9rations sur elle, ainsi que sur Lucy, Betsy et neuf autres esclaves.<\/p>\n\n\n\n Au d\u00e9but, d’autres m\u00e9decins l’ont aid\u00e9 parce qu’ils \u00e9taient impatients d’assister \u00e0 la nouvelle proc\u00e9dure.<\/p>\n\n\n\n Mais comme il l’\u00e9crit, \u00ab deux ou trois ann\u00e9es d’\u00e9checs constants et d’efforts infructueux ont lass\u00e9 mes amis \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Lorsque les autres m\u00e9decins se sont d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9s de la question et que ses assistants ont d\u00e9missionn\u00e9, il a demand\u00e9 \u00e0 ses patients de l’aider.<\/p>\n\n\n\n Il entra\u00eene les esclaves \u00e0 s’op\u00e9rer les uns les autres.<\/p>\n\n\n\n Parfois, les gens s’\u00e9tonnent : \u00ab Mais c’\u00e9taient ses patients \u00bb. Et je r\u00e9ponds : \u00ab Oui, mais c’\u00e9taient des esclaves. Que croyez-vous que faisaient les esclaves ? Ils travaillaient, de la naissance \u00e0 la mort \u00bb, explique Cooper Owens.<\/p>\n\n\n\n Les op\u00e9rations consistaient \u00e9galement \u00e0 se tenir l’un l’autre, car elles \u00e9taient pratiqu\u00e9es sans anesth\u00e9sie.<\/p>\n\n\n\n \u00ab L’anesth\u00e9sie existait, mais Sims \u00e9tait un homme de l’\u00e9poque, et la croyance m\u00e9dicale scientifique dominante \u00e9tait que les Noirs ne ressentaient pas la douleur, et s’ils la ressentaient, elle \u00e9tait assez l\u00e9g\u00e8re \u00bb, explique l’historien.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Aujourd’hui, nous savons qu’il s’agit d’une fiction, mais c’est ce que l’on pensait.<\/p>\n\n\n\n La proc\u00e9dure de Sims pour fermer les fistules v\u00e9sicovaginales a finalement fonctionn\u00e9. Et elle a chang\u00e9 la vie de nombreuses femmes pour le meilleur.<\/p>\n\n\n\n C’est en partie pour cette raison que ses pairs ont commenc\u00e9 \u00e0 l’appeler le p\u00e8re de la gyn\u00e9cologie moderne.<\/p>\n\n\n\n \u00ab C’\u00e9tait un homme remarquable dans son domaine. C’\u00e9tait un auteur m\u00e9dical prolifique, il a occup\u00e9 des postes tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9s au sein de l’Association m\u00e9dicale am\u00e9ricaine et de l’Acad\u00e9mie de m\u00e9decine de New York \u00bb, explique Cooper Owens.<\/p>\n\n\n\n Apr\u00e8s sa mort, ses coll\u00e8gues ont dit : \u00ab Oui, cet homme a donn\u00e9 sa vie au service de ces braves servantes noires. Il \u00e9tait le p\u00e8re de la gyn\u00e9cologie \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Mais r\u00e9cemment, un changement de perspective s’est op\u00e9r\u00e9 sur cette histoire.<\/p>\n\n\n\n En 2018, par exemple, un groupe appel\u00e9 Black Youth Project 100 a organis\u00e9 des manifestations artistiques et fait campagne pour que la statue du Dr Sims soit retir\u00e9e \u00e0 New York.<\/p>\n\n\n\n Il y est parvenu.<\/p>\n\n\n\n En outre, alors que des versions des outils d\u00e9velopp\u00e9s par Sims continuent d’\u00eatre utilis\u00e9es, en conservant son nom, l’attention s’est d\u00e9plac\u00e9e vers Anarcha, Betsy, Lucy et les autres femmes esclaves inconnues sur lesquelles il a fait des exp\u00e9riences.<\/p>\n\n\n\n Elles sont d\u00e9sormais connues comme les m\u00e8res de la gyn\u00e9cologie.<\/p>\n\n\n\n En leur honneur, l’artiste et activiste am\u00e9ricaine Michelle Browder a \u00e9rig\u00e9 une sculpture repr\u00e9sentant Anarcha, Lucy et Betsy \u00e0 Montgomery, en Alabama, pr\u00e8s de l’endroit o\u00f9 Sims a men\u00e9 ses exp\u00e9riences.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En 1845, en Alabama aux \u00c9tats-Unis, Anarcha, une esclave de 17 ans, vient d’accoucher, mais il y a un probl\u00e8me. \u00ab Une curiosit\u00e9 chirurgicale des plus malheureuses \u00bb, \u00e9crira plus tard le m\u00e9decin qui l’a soign\u00e9e. 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