Un jour de 1990, Ijeoma Uchegbu d\u00e9barqua d’un avion en provenance du Nig\u00e9ria avec ses trois jeunes filles, dont une b\u00e9b\u00e9, une seule valise et tr\u00e8s peu d’argent pour commencer une nouvelle vie.<\/p>\n\n\n\n
Elle \u00e9tait de retour \u00e0 Londres, l\u00e0 o\u00f9 elle \u00e9tait n\u00e9e 30 ans plus t\u00f4t.<\/p>\n\n\n\n
En quelques semaines, elle se retrouverait dans un refuge pour sans-abri, peinant \u00e0 nourrir et \u00e0 prot\u00e9ger sa famille.<\/p>\n\n\n\n
Comment est-elle pass\u00e9e de l\u00e0 \u00e0 devenir une experte de premier plan dans le domaine des nanoparticules ?<\/p>\n\n\n\n
C’est une histoire de courage et de d\u00e9termination \u00e0 toute \u00e9preuve, ponctu\u00e9e de quelques surprises.<\/p>\n\n\n\n
out a commenc\u00e9 lorsque ses parents sont arriv\u00e9s au Royaume-Uni en provenance du Nig\u00e9ria en 1960.<\/p>\n\n\n\n
Sa m\u00e8re \u00e9tait enceinte et, \u00e0 sa naissance, ils lui ont donn\u00e9 un pr\u00e9nom significatif. Elle raconte qu’ils ont beaucoup sacrifi\u00e9 pour qu’elle puisse \u00e9tudier au Royaume-Uni.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Ils m’ont appel\u00e9e Ijeoma, ce qui signifie ‘bon voyage’, dans l’espoir que tout se passerait bien pour eux dans leur nouveau pays\u00a0\u00bb, raconte-t-elle.<\/p>\n\n\n\n
Sa m\u00e8re \u00e9tudiait \u00e0 la London School of Economics et son p\u00e8re commen\u00e7ait des \u00e9tudes de g\u00e9nie \u00e9lectrique. Pour leur permettre \u00e0 tous deux d’\u00e9tudier, elle fut plac\u00e9e en famille d’accueil dans le Kent.<\/p>\n\n\n\n
Bien qu’elle f\u00fbt b\u00e9b\u00e9 \u00e0 ce moment-l\u00e0, ce ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9tait fr\u00e9quent chez les \u00e9tudiants ouest-africains qui avaient des enfants.<\/p>\n\n\n\n
Ijeoma passa quatre ann\u00e9es heureuses dans cette famille, qu’elle croyait \u00eatre la sienne, jusqu’au jour o\u00f9 son p\u00e8re biologique vint la chercher.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Je n’avais aucune id\u00e9e de ce qui se passait. Je me souviens juste que ma tante Pat, comme j’appelais ma m\u00e8re adoptive, avait disparu, et soudain, mon p\u00e8re \u00e9tait l\u00e0.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Pour couronner le tout, son p\u00e8re n’\u00e9tait plus avec sa m\u00e8re, mais avec une autre femme. Ijeoma n’a d\u00e9couvert qu’elle \u00e9tait sa belle-m\u00e8re, et non sa vraie m\u00e8re, qu’\u00e0 l’\u00e2ge de 10 ans environ.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0C’est la premi\u00e8re fois que j’ai r\u00e9alis\u00e9 qu’il existait une autre m\u00e8re.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Ijeoma a rencontr\u00e9 cette \u00ab\u00a0autre m\u00e8re\u00a0\u00bb, sa m\u00e8re biologique, \u00e0 13 ans.<\/p>\n\n\n\n
Elle se souvient : \u00ab\u00a0elle \u00e9tait tr\u00e8s, tr\u00e8s heureuse de me rencontrer, et tr\u00e8s nerveuse ; elle tremblait quand on s’est serr\u00e9es dans les bras. Pour moi, c’\u00e9tait une inconnue, mais on a pass\u00e9 un super week-end.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Ijeoma venait d’une famille de six enfants, alors quand elle \u00e9tait avec sa m\u00e8re biologique, qui vivait avec une s\u0153ur cadette, c’\u00e9tait un changement de rythme.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0J’\u00e9tais seule avec deux adultes et toute l’attention. On faisait les magasins, et je me suis retrouv\u00e9e avec une valise pleine de cadeaux. Il suffisait que je regarde quelque chose, et elle me demandait : ‘tu le veux ?'\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Ce qu’elles n’ont jamais abord\u00e9, c’est pourquoi je n’avais pas \u00e9t\u00e9 plus pr\u00e9sente dans sa vie.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0J’avais l’impression que si je posais la question, la r\u00e9ponse serait difficile pour elle et peut-\u00eatre pour moi, alors je ne posais pas la question ; je savourais simplement le moment.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Je ne la reverrais plus jamais.<\/p>\n\n\n\n
Un an apr\u00e8s cette rencontre, sa m\u00e8re biologique s’installa aux \u00c9tats-Unis, o\u00f9 elle mourut peu apr\u00e8s \u00e0 l’\u00e2ge de 33 ans.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0J’ai hurl\u00e9 de douleur : je n’aurais jamais cru ne pas la revoir.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Elle avait perdu sa m\u00e8re adoptive, sa belle-m\u00e8re et sa m\u00e8re biologique, mais elle comptait toujours sur son p\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Mon p\u00e8re \u00e9tait vraiment quelqu’un d’incroyable. \u00c0 la fin de sa vie, il avait eu beaucoup d’enfants, 11 au total, mais il \u00e9tait toujours tr\u00e8s attentionn\u00e9 envers moi. Il n’oubliait jamais mon anniversaire, jouait beaucoup avec nous, nous lisait des histoires, nous emmenait au zoo\u2026\u00a0\u00bb dit-elle.<\/p>\n\n\n\n
Elle avait toujours r\u00eav\u00e9 de retourner au Nig\u00e9ria, mais cela lui a \u00e9t\u00e9 impossible pendant des ann\u00e9es \u00e0 cause de la guerre civile. Elle a donc essay\u00e9 de compenser en conservant une vie familiale nig\u00e9riane et en r\u00e9p\u00e9tant sans cesse ce refrain : \u00ab\u00a0je reviens l’ann\u00e9e prochaine. Nous revenons.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Ijeoma a grandi au Royaume-Uni dans les ann\u00e9es 1960 et 1970, une \u00e9poque o\u00f9 le racisme n’\u00e9tait pas suffisamment condamn\u00e9 et o\u00f9 les mod\u00e8les \u00e9taient rares.<\/p>\n\n\n\n
Bien qu’elle ait eu un excellent professeur qui croyait en elle et lui disait souvent \u00ab\u00a0tu peux faire ce que tu veux\u00a0\u00bb, dans ce contexte, Ijeoma n’aspirait qu’\u00e0 travailler dans un magasin.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Je ne me voyais pas comme une professionnelle, car je ne voyais personne comme moi dans ces professions\u00a0\u00bb, dit-elle.<\/p>\n\n\n\n
Tout cela allait changer lorsque le souhait de son p\u00e8re de retourner au Nig\u00e9ria fut exauc\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Mais si ce changement fut finalement heureux, il fut aussi lourd de tristesse et de difficult\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Je quittais tous mes amis pour un endroit lointain que je ne connaissais pas. J’ai agi avec courage, mais je me souviens que lorsque je suis entr\u00e9e dans le bureau de la directrice pour lui annoncer mon d\u00e9part, j’ai fondu en larmes. J’\u00e9tais inconsolable, et pour me remonter le moral, elle m’a dit : ‘tu vas passer un No\u00ebl ensoleill\u00e9 !’ Et j’ai pleur\u00e9 encore plus\u00a0\u00bb, raconte-t-elle.<\/p>\n\n\n\n
En fait, m\u00eame le soleil ne serait pas son ami.<\/p>\n\n\n\n
Peu apr\u00e8s son arriv\u00e9e au Nigeria, il a attrap\u00e9 des coups de soleil et est rest\u00e9 alit\u00e9 pendant des mois. Les m\u00e9decins ont d\u00e9couvert qu’il \u00e9tait allergique \u00e0 l’intense exposition au soleil.<\/p>\n\n\n\n
Changement de perspective<\/strong><\/p>\n\n\n\n Lorsqu’elle a finalement pu aller \u00e0 l’\u00e9cole, les choses ne se sont gu\u00e8re am\u00e9lior\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0C’\u00e9tait tr\u00e8s difficile d’\u00eatre accept\u00e9e. J’avais l’air d’une grande br\u00fbl\u00e9e, je parlais bizarrement et je n’avais pas connu la guerre, ce qui \u00e9tait per\u00e7u comme n\u00e9gatif, car on me disait que je ne reviendrais que lorsque les choses iraient mieux\u00a0\u00bb, explique-t-elle.<\/p>\n\n\n\n Ce fut un choc culturel \u00e0 plusieurs niveaux.<\/p>\n\n\n\n Dans un pays r\u00e9cemment sorti de la guerre civile, elle ne voyait autour d’elle que la \u00ab\u00a0d\u00e9vastation\u00a0\u00bb. Et elle venait d’un endroit o\u00f9 l’\u00e9lectricit\u00e9 et l’eau courante \u00e9taient monnaie courante.<\/p>\n\n\n\n Tout \u00e9tait tr\u00e8s diff\u00e9rent. M\u00eame son \u00e9ducation.<\/p>\n\n\n\n Au Royaume-Uni, elle r\u00e9ussissait bien \u00e0 l’\u00e9cole, \u00e9tait premi\u00e8re de sa classe et tr\u00e8s populaire. Au Nig\u00e9ria, elle a d\u00fb s’habituer \u00e0 ne pas \u00e9tudier l’histoire ni la g\u00e9ographie europ\u00e9ennes.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Les seules choses qui \u00e9taient identiques, c’\u00e9taient les sciences et les math\u00e9matiques, alors je m’y r\u00e9fugiais parce que je les comprenais.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n \u00c0 ce moment-l\u00e0, elle avait d\u00e9j\u00e0 chang\u00e9 d’avis sur ce qu’elle voulait faire plus tard.<\/p>\n\n\n\n J’ai abandonn\u00e9 mon projet de travailler dans un magasin presque deux jours apr\u00e8s mon arriv\u00e9e au Nigeria. Un homme m’a dit : \u00ab\u00a0c’est quoi cette absurdit\u00e9 de ne pas aller \u00e0 l’universit\u00e9 ?\u00a0\u00bb Et m\u00eame si ces d\u00e9buts ont \u00e9t\u00e9 difficiles, avec le recul, il voit son installation au Nig\u00e9ria diff\u00e9remment : \u00ab\u00a0c’\u00e9tait la meilleure chose qui me soit arriv\u00e9e, car cela a compl\u00e8tement relanc\u00e9 mes aspirations.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n \u00c0 16 ans, Ijeoma est entr\u00e9e \u00e0 l’universit\u00e9 pour \u00e9tudier la pharmacie. Elle a ensuite obtenu une ma\u00eetrise, s’est mari\u00e9e et a eu trois filles, mais sa relation avec son mari n’\u00e9tait pas au beau fixe.<\/p>\n\n\n\n Elle a alors pens\u00e9 qu’il valait mieux retourner au Royaume-Uni.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Je voulais devenir scientifique, et avec les infrastructures du Nig\u00e9ria, c’\u00e9tait difficile\u00a0\u00bb, explique-t-elle.<\/p>\n\n\n\n Mais personne n’y croyait. \u00ab\u00a0Ils se moquaient de moi, me disant que je n’aurais pas assez d’argent et que la pauvret\u00e9 me ferait revenir.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Sans plan, avec peu de ressources et ses trois filles, elle est arriv\u00e9e \u00e0 Londres, et peu apr\u00e8s, dans un refuge pour sans-abri.<\/p>\n\n\n\n Tout \u00e9tait tr\u00e8s pr\u00e9caire.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0\u00c0 une \u00e9poque, onze familles partageaient la m\u00eame salle de bain ; parfois, la cuisine \u00e9tait ferm\u00e9e et on ne pouvait plus pr\u00e9parer \u00e0 manger. Et les responsables nous traitaient avec un m\u00e9pris total. J’y suis rest\u00e9e sept mois, et quand je suis partie, c’\u00e9tait comme sortir de prison.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Malgr\u00e9 les difficult\u00e9s, elle dit n’avoir jamais envisag\u00e9 un seul jour de retourner au Nigeria. L’id\u00e9e de son mariage d\u00e9sastreux l’a frein\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Tout en g\u00e9rant tout cela, elle a cherch\u00e9 des postes de recherche pour poursuivre son doctorat. Entre deux options, elle a choisi celle qui proposait de faire des recherches sur un sujet qu’elle ignorait : les particules minuscules.<\/p>\n\n\n\n C’\u00e9tait quelque chose de totalement nouveau. On ne parlait pas encore de nanotechnologie.<\/p>\n\n\n\n La bourse n’\u00e9tait pas tr\u00e8s importante, mais elle a re\u00e7u une aide gouvernementale pour payer le loyer et s’est consacr\u00e9e \u00e0 sa famille et \u00e0 ses recherches.<\/p>\n\n\n\n Trois ans plus tard, elle assista \u00e0 une conf\u00e9rence qui changea sa vie \u00ab\u00a0d’une mani\u00e8re inimaginable\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Elle y rencontra Andreas G. Sch\u00e4tzlein, un scientifique allemand, avec qui elle eut de longues conversations. Assez longues pour la toucher profond\u00e9ment. Apr\u00e8s seulement quatre jours, \u00ab\u00a0j’\u00e9tais follement amoureuse\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Le dernier jour, alors qu’ils se rendaient \u00e0 la gare pour se dire au revoir, Ijeoma r\u00e9alisa qu’elle ne le reverrait plus jamais.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Trop timide pour lui donner mon num\u00e9ro de t\u00e9l\u00e9phone, je lui ai donn\u00e9 mon adresse, et il m’a dit : ‘je t’aime'\u00a0\u00bb, se souvient-elle.<\/p>\n\n\n\n Ils vivaient \u00e0 des kilom\u00e8tres l’un de l’autre.<\/p>\n\n\n\n Ijeoma attendait une lettre, qui, heureusement, arriva. Bien qu'\u00a0\u00bbelle dise tout ce que je voulais dire, il vivait dans un autre pays, avait sa propre carri\u00e8re, sa propre vie\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Cependant, apr\u00e8s un certain temps, \u00ab\u00a0il est venu au Royaume-Uni ; il a tout quitt\u00e9 pour \u00eatre avec moi : une femme avec trois enfants\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Andreas est devenu non seulement son mari, mais aussi son partenaire professionnel, en qu\u00eate de quelque chose de r\u00e9volutionnaire.<\/p>\n\n\n\n Imaginez une nanoparticule, quelque chose de moins d’un milli\u00e8me de la largeur d’un cheveu humain, si pr\u00e9cise qu’elle peut d\u00e9livrer un m\u00e9dicament exactement l\u00e0 o\u00f9 il est n\u00e9cessaire dans l’organisme, renfor\u00e7ant ainsi son efficacit\u00e9 et r\u00e9duisant les effets secondaires.<\/p>\n\n\n\n C’est ce qu’ils ont fait.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Lorsqu’on prend un m\u00e9dicament, que ce soit par voie orale (comprim\u00e9s) ou par injection, il finit par atteindre la circulation sanguine et ainsi tous les organes. Mais parfois, ce n’est pas souhaitable, car tous les organes ne sont pas atteints. La solution r\u00e9side dans les m\u00e9dicaments \u00e0 base de nanoparticules\u00a0\u00bb, explique Uchegbu.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Si ces nanoparticules ne ciblent que la zone affect\u00e9e et non les tissus sains, le risque d’effets secondaires est r\u00e9duit.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Ces effets peuvent aller des effets d\u00e9vastateurs de la chimioth\u00e9rapie \u00e0 la d\u00e9pendance caus\u00e9e par les m\u00e9dicaments prescrits pour traiter les douleurs intenses, comme la morphine ou le fentanyl.<\/p>\n\n\n\n Par ailleurs, Ijeoma et Andreas cr\u00e9ent des nanoparticules pour administrer des m\u00e9dicaments dans des zones du corps difficiles d’acc\u00e8s, comme le fond de l’\u0153il et le cerveau.<\/p>\n\n\n\n Avec des essais cliniques en cours, ils esp\u00e8rent traiter la c\u00e9cit\u00e9 avec des gouttes ophtalmiques, transformer le soulagement de la douleur et r\u00e9soudre la crise des opio\u00efdes.<\/p>\n\n\n\n Uchegbu a men\u00e9 une brillante carri\u00e8re scientifique et est professeure de nanosciences pharmaceutiques \u00e0 l’University College London (UCL) et pr\u00e9sidente du Wolfson College de l’Universit\u00e9 de Cambridge.<\/p>\n\n\n\n Mais sa passion pour les sciences l’a \u00e9galement conduite \u00e0 se tourner vers l’humour pour diffuser son message.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0J’ai r\u00e9alis\u00e9 que mes blagues attiraient davantage l’attention des \u00e9tudiants. J’ai donc d\u00e9cid\u00e9 de m’am\u00e9liorer et j’ai suivi une formation d’humour de 10 semaines.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Cette formation comprenait notamment une prestation de stand-up dans un th\u00e9\u00e2tre londonien.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Terrifiant, mais au final, j’ai pass\u00e9 un moment formidable.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Elle met non seulement en pratique ce qu’elle a appris en cours, mais cela l’aide aussi \u00e0 communiquer avec de grands groupes et dans ses nombreuses interventions.<\/p>\n\n\n\n La diffusion des connaissances scientifiques n’est pas sa seule passion.<\/p>\n\n\n\n Son autre passion est n\u00e9e lorsqu’elle a assist\u00e9, \u00e0 contrec\u0153ur, \u00e0 une r\u00e9union sur l’\u00e9galit\u00e9 sociale \u00e0 l’UCL.<\/p>\n\n\n\n Au d\u00e9but, l’id\u00e9e ne lui a pas plu, car, dit-elle, elle ne comprenait pas ces sujets et n’\u00e9tait pas sp\u00e9cialiste des sciences sociales. Mais apr\u00e8s avoir assist\u00e9 \u00e0 la r\u00e9union, elle a chang\u00e9 d’avis.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Les donn\u00e9es ont montr\u00e9 que les personnes issues d’une minorit\u00e9 ethnique avaient moins de chances d’obtenir un dipl\u00f4me avec mention ou une promotion. Et encore moins les femmes issues d’une minorit\u00e9 ethnique\u00a0\u00bb, explique-t-elle.<\/p>\n\n\n\n Ijeoma s’est donc pleinement impliqu\u00e9e dans la recherche de solutions.<\/p>\n\n\n\n Elle a pris l’initiative d’aller dans les d\u00e9partements et les facult\u00e9s pour leur proposer des outils aussi simples que de s’assurer que les \u00e9tudiants issus de minorit\u00e9s ethniques contribuent aux cours, de leur demander de prononcer leur nom \u00e0 plusieurs reprises \u00ab\u00a0pour qu’ils se sentent int\u00e9gr\u00e9s au groupe\u00a0\u00bb, ou d’inclure des scientifiques issus de minorit\u00e9s ethniques pour illustrer les cours.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Ces mesures ont eu un impact ph\u00e9nom\u00e9nal. Nous avons \u00e9galement supprim\u00e9 les noms d’eug\u00e9nistes de nos b\u00e2timents, ce dont je suis tr\u00e8s fi\u00e8re\u00a0\u00bb, confie-t-elle.<\/p>\n\n\n\n Et cela leur a valu des retours tr\u00e8s positifs.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Une femme est venue me voir et m’a dit en larmes : ‘je suis handicap\u00e9e. Je voulais juste vous remercier d’avoir fait en sorte que ces noms (d’eug\u00e9nistes) soient retir\u00e9s’.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Ijeoma Uchegbu dit qu’il est difficile de donner des conseils, mais si elle devait en donner un, elle serait claire : si vous choisissez une profession, ne la faites pas parce que vous pensez gagner beaucoup d’argent ; choisissez quelque chose qui vous int\u00e9resse.<\/p>\n\n\n\n Et elle est claire : \u00ab\u00a0si vous suivez votre passion et faites ce qui vous passionne vraiment, tout ira bien.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un jour de 1990, Ijeoma Uchegbu d\u00e9barqua d’un avion en provenance du Nig\u00e9ria avec ses trois jeunes filles, dont une b\u00e9b\u00e9, une seule valise et tr\u00e8s peu d’argent pour commencer une nouvelle vie. Elle \u00e9tait de retour \u00e0 Londres, l\u00e0 o\u00f9 elle \u00e9tait n\u00e9e 30 ans plus t\u00f4t. 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L’\u00e9normit\u00e9 du minuscule<\/h2>\n\n\n\n
Entre rires et r\u00e9volutions<\/h2>\n\n\n\n