La VRT et le journal De Tijd ont suivi durant trois jours le parcours d’une antiquit\u00e9 vol\u00e9es, de son pays d’origine jusqu\u2019en Belgique. Comment des momies et sarcophages \u00e9gyptiens, des vases grecs et les statues africaines vol\u00e9es finissent-ils ici ? Le point commun : le r\u00f4le de notre pays en tant que plaque tournante du commerce ill\u00e9gal du patrimoine vol\u00e9.<\/p>\n
Dans la nuit du 14 janvier 1987, des voleurs se sont introduits dans le Mus\u00e9e national de Jos, une ville du Nigeria. Un garde les a surpris alors qu’ils \u00e9taient en train de faire leur coup. L’homme a \u00e9t\u00e9 gri\u00e8vement bless\u00e9. Les voleurs repartent avec neuf objets pr\u00e9cieux. L’une de ces pi\u00e8ces est une t\u00eate de bronze grandeur nature, vieille de plusieurs centaines d’ann\u00e9es. Ce \u00ab\u00a0bronze d’Ife\u00a0\u00bb, un chef-d’\u0153uvre absolu, vaut plusieurs millions d’euros.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est de l’art africain de tr\u00e8s haut niveau\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Julien Volper, conservateur au Mus\u00e9e royal de l’Afrique centrale. \u00ab\u00a0En dehors du Nigeria, on trouve peu de pi\u00e8ces comme celle-ci. Le British Museum de Londres ne poss\u00e8de qu’une seule sculpture similaire. Le Metropolitan Museum de New York en poss\u00e9dait un, mais il a \u00e9t\u00e9 rendu au Nigeria en 2021. De telles pi\u00e8ces sont inestimables.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Apr\u00e8s ce vol, le gouvernement nig\u00e9rian a imm\u00e9diatement inform\u00e9 la police internationale Interpol et l’Organisation du patrimoine mondial des Nations unies. L’Unesco a publi\u00e9 une brochure avec des photos des pi\u00e8ces vol\u00e9es. Cette brochure est distribu\u00e9e dans le monde entier. Il est donc plus difficile pour les voleurs de vendre leur butin.<\/p>\n
Les statues de bronze d’Ife ne peuvent pas \u00eatre \u00e9chang\u00e9es comme \u00e7a. Ils figurent sur la \u00ab\u00a0liste rouge\u00a0\u00bb du Conseil international des mus\u00e9es (ICOM). Les maisons de vente aux ench\u00e8res, les mus\u00e9es et les collectionneurs doivent faire preuve d’une grande prudence lorsqu’ils proposent ce type de pi\u00e8ces, car les statues d’Ife qui se retrouvent sur le march\u00e9 de l’art sont presque toujours vol\u00e9es.<\/p>\n
Circonstances myst\u00e9rieuses<\/p>\n
Apr\u00e8s cela, la t\u00eate en bronze du mus\u00e9e de Jos semble avoir disparu, il n’y a pas non plus de trace des voleurs. On ignore donc ce qui est arriv\u00e9e \u00e0 cette antiquit\u00e9 pendant cette p\u00e9riode. Ce qui est certain, c’est qu’elle r\u00e9appara\u00eet \u00e0 un moment donn\u00e9 en Belgique. Elle a probablement \u00e9t\u00e9 saisie \u00e0 Bruxelles. Les circonstances dans lesquelles cela se produit ne sont pas claires. Est-ce lors d\u2019une perquisition au domicile d’un collectionneur ou d’un antiquaire ? Une saisie \u00e0 la douane ? Ou peut-\u00eatre un contr\u00f4le de police dans un magasin d’antiquit\u00e9s ? On l\u2019ignore.<\/p>\n
Nous avons tent\u00e9 de trouver une r\u00e9ponse \u00e0 ces questions. Malheureusement, cela semble impossible, car le tribunal de Bruxelles n\u2019a pas retrouv\u00e9 le dossier. \u00ab\u00a0Des enqu\u00eates ont \u00e9t\u00e9 men\u00e9es au greffe de notre tribunal\u00a0\u00bb, explique la magistrate de presse Els De Breucker du tribunal de premi\u00e8re instance n\u00e9erlandophone. \u00ab\u00a0Malheureusement, il n’est pas possible de savoir exactement ce qui est arriv\u00e9 \u00e0 cette t\u00eate de bronze.\u00a0\u00bb<\/p>\n
On ne retrouve pas plus d’informations sur l’affaire aupr\u00e8s du minist\u00e8re des finances. \u00ab\u00a0Nous ne trouvons rien \u00e0 ce sujet\u00a0\u00bb, \u00e9crit Francis Adyns du Service public f\u00e9d\u00e9ral Finances dans un courriel adress\u00e9 \u00e0 VRT NWS et \u00e0 De Tijd.
\nNous avons \u00e9galement demand\u00e9 des informations aupr\u00e8s de l’Agence centrale pour la saisie et la confiscation des informations (COIV), mais cette piste aboutit \u00e9galement \u00e0 une impasse. On ne sait toujours pas dans quelles circonstances la statue a \u00e9t\u00e9 saisie.<\/p>\n
Une situation embarrassante<\/p>\n
Cette situation est particuli\u00e8rement embarrassante pour le gouvernement belge. Car la saisie de la t\u00eate de bronze est la seule piste menant \u00e0 la bande de voleurs \u00e0 l’origine du grand cambriolage d’\u0153uvres d’art dans le mus\u00e9e nig\u00e9rian.
\n\u00ab\u00a0Nous trouvons particuli\u00e8rement regrettable que cette piste n’ait jamais fait l’objet d’une enqu\u00eate approfondie\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Babatunde Adebiyi, de la Commission nig\u00e9riane des mus\u00e9es et des monuments. \u00ab\u00a0C’est une affaire tr\u00e8s importante que nous voulons absolument r\u00e9soudre. Peut-\u00eatre aurions-nous pu trouver les voleurs de cette fa\u00e7on. Et n’oubliez pas : un gardien du mus\u00e9e a \u00e9t\u00e9 mortellement bless\u00e9 lors du cambriolage. C’est un crime grave.<\/p>\n
Cela aurait pu se passer diff\u00e9remment. L’une des huit autres pi\u00e8ces pill\u00e9es au mus\u00e9e de Jos a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9e en Suisse en 1990. Un expert l’a remarqu\u00e9 lorsqu’il a \u00e9t\u00e9 propos\u00e9 \u00e0 une vente aux ench\u00e8res \u00e0 Zurich. L’ambassadeur du Nig\u00e9ria a intent\u00e9 un proc\u00e8s, \u00e0 la suite duquel le marchand a renvoy\u00e9 la pi\u00e8ce au Nig\u00e9ria un an plus tard.<\/p>\n
Mais la t\u00eate de bronze saisie en Belgique n’est pas retourn\u00e9e au Nigeria. Pendant des ann\u00e9es, elle a pris la poussi\u00e8re dans les caves du Palais de justice de Bruxelles… jusqu’au 14 novembre 2007.<\/p>\n
Ce jour-l\u00e0, le Service public f\u00e9d\u00e9ral Finances organise une vente publique de biens saisis \u00e0 Molenbeek. Lors de cette vente aux ench\u00e8res, un \u00ab\u00a0lot d’art africain\u00a0\u00bb passera \u00e9galement sous le marteau. Dans ce lot, on trouve la t\u00eate de bronze saisies par la justice des ann\u00e9es plus t\u00f4t. Ainsi, sans le savoir, le minist\u00e8re des finances met aux ench\u00e8res un chef-d’\u0153uvre nig\u00e9rian vol\u00e9.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Le 14 novembre 2007, le SPF Finances a effectivement vendu un lot d'\u00a0\u00bbart africain\u00a0\u00bb, confirme son porte-parole Francis Adyns.<\/p>\n
L’acheteur paiera la somme ridicule de 200 euros pour la t\u00eate en bronze, plus 20 % de frais. Prix d’achat total : 240 euros, une aubaine pour une pi\u00e8ce dont la valeur est estim\u00e9e \u00e0 cinq millions d’euros.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Avec la meilleure volont\u00e9 du monde, nous ne comprenons pas comment cela a pu se produire\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Babatunde Adebiyi. \u00ab\u00a0La Belgique n’aurait jamais d\u00fb vendre aux ench\u00e8res cette t\u00eate en bronze. Lorsque vous trouvez un objet qui a \u00e9t\u00e9 vol\u00e9, vous le rendez \u00e0 son propri\u00e9taire. Ce n’est pas le cas dans cette affaire\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Une trace sur papier<\/p>\n
Le SPF Finances n\u2019a pas voulu dire qui a achet\u00e9 la t\u00eate en 2007, mais gr\u00e2ce \u00e0 quelques recherches, nous avons pu mettre la main sur une copie de la preuve d’achat : un morceau de papier \u00e9crit \u00e0 la main, qui indique \u00e9galement le nom de l’acheteur. Il s’agit d’un antiquaire de Flandre orientale qui a de longs \u00e9tats de service. Dans le pass\u00e9, il a poss\u00e9d\u00e9 plusieurs commerces d’antiquit\u00e9s.<\/p>\n
Il n’est pas certain que l’homme se soit rendu compte qu’il achetait un chef-d’\u0153uvre nig\u00e9rian. Il n’a pas r\u00e9pondu \u00e0 plusieurs demandes d’interview.
\nBabatunde Adebiyi est convaincu que le marchand savait bien qu’il achetait une pi\u00e8ce figurant sur la liste rouge de l’ICOM. \u00ab\u00a0C’est un antiquaire de bonne r\u00e9putation\u00a0\u00bb, dit-il. \u00ab\u00a0En tant qu’antiquaire, il savait qu’il s’agissait d’une statue de bronze d’Ife qui avait tr\u00e8s probablement \u00e9t\u00e9 pill\u00e9e. Pourtant, il a choisi de garder la statue.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Sous le marteau<\/p>\n
Le nouveau propri\u00e9taire envoie la t\u00eate en bronze \u00e0 la maison de vente aux ench\u00e8res Woolley & Wallis \u00e0 Londres en 2017, dix ans apr\u00e8s la vente publique. Il veut qu’elle soit vendue aux ench\u00e8res pour plus de 240 euros. Une t\u00eate similaire est pass\u00e9e sous le marteau pour 15 millions de livres sterling quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t.<\/p>\n
La maison de vente aux ench\u00e8res londonienne proc\u00e8de imm\u00e9diatement \u00e0 une enqu\u00eate approfondie sur la provenance. L’expert \u00e0 qui l’on pr\u00e9sente la pi\u00e8ce voit imm\u00e9diatement qu’elle a \u00e9t\u00e9 vol\u00e9e. La police m\u00e9tropolitaine de Londres est arriv\u00e9e sur les lieux et a confisqu\u00e9 la t\u00eate. La police belge est \u00e9galement inform\u00e9e.<\/p>\n
Julien Volper, conservateur au Mus\u00e9e royal de l’Afrique centrale \u00e0 Tervuren, re\u00e7oit quelques semaines plus tard un e-mail de la police belge.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ils m’ont envoy\u00e9 des photos de la statue en me demandant de les regarder\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Julien Volper. \u00ab\u00a0Cependant, les photos \u00e9taient de mauvaise qualit\u00e9 et je ne pouvais donc pas dire si la statue \u00e9tait r\u00e9elle ou fausse. Plus tard, j’ai re\u00e7u de meilleures photos de la police de Londres. Quand je les ai \u00e9tudi\u00e9s, j’ai vu que la statue \u00e9tait bien authentique.\u00a0\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La Belgique a vendu aux ench\u00e8res une t\u00eate de bronze d\u2019une valeur de plusieurs millions d\u2019euros pour la somme ridicule de 240 euros. Ce chef-d’\u0153uvre antique nig\u00e9rian avait \u00e9t\u00e9 vol\u00e9e au Mus\u00e9e national du Nigeria et la Belgique n’aurait jamais d\u00fb la vendre. Le Nigeria exige sa restitution, mais l’affaire est toujours au point mort. Faute de contr\u00f4le, la Belgique est devenue un terrain propice \u00e0 tous les trafics d’antiquit\u00e9s vol\u00e9es et contrefaites. Cette approche laxiste en mati\u00e8re de criminalit\u00e9 artistique a conduit \u00e0 une s\u00e9rie d’affaires embarrassantes. La VRT et De Tijd ont men\u00e9 l\u2019enqu\u00eate.<\/p>\n","protected":false},"author":12963,"featured_media":6168,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[67,53,59],"tags":[81,78,87],"class_list":{"0":"post-6171","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-actualites","8":"category-culture-fr","9":"category-speciaux","10":"tag-actualites","11":"tag-apie-project-2","12":"tag-culture-2"},"yoast_head":"\n