« Enjoy la famille ! » Ses 700 000 abonnés TikTok ne risquent pas d’oublier la maxime de Cheikh Niang, alias NiangCook sur les réseaux sociaux. Elle signe chacune des vidéos de cet influenceur Food d’origine sénégalaise. « C’est une façon de me démarquer en gardant cet esprit familial qui me ressemble » sourit le jeune père de famille qui s’est mis à filmer ses recettes de cuisine pendant le confinement. Sauce combo (version facile), riz sauté aux crevettes, Foufou igname, mafé, mais aussi risotto de champignons et lieu noir grillé à la plancha ou poulet caramel… le succès est immédiat. « Une véritable explosion ! » dit-il. Il faut dire que ce gourmet de 28 ans a l’art et la manière d’ambiancer ses préparations sur un fond de musique africaine ponctuée de clins d’œil à sa communauté.
« Je suis attiré par la cuisine depuis que je suis petit. Et vers mes 16 ans, quand j’ai commencé à me débrouiller seul, je me suis mis à cuisiner » raconte ce passionné de gastromie qui a d’abord grandi au Sénégal avant de s’installer en France avec ses parents, à l’âge de 11 ans. Ses recettes aux saveurs d’Afrique, notamment de l’ouest et centrale, lui sont inspirées par son entourage :
« J’ai beaucoup de copains de divers pays d’Afrique. Curieux, j’allais voir leurs mamans pour apprendre à cuisiner et leur demander conseil. Ce sont vraiment mes connaissances, mes rencontres, qui m’ont aidé à me perfectionner dans la cuisine africaine » souligne-t-il avec modestie.
Car s’il reconnaît qu’il pourrait « vivre uniquement des réseaux sociaux », le cuisinier autodidacte garde les pieds sur terre. Educateur sportif dans un club de basket à Bordeaux, il souhaite « garder quand même un pied là-dedans. j’en ai besoin pour mon équilibre ».
De fait, son succès doit autant aux plats qu’il met en avant – des recettes traditionnelles africaines, bien sûr, mais aussi des « pasta », des saveurs indiennes ou marocaines voire de surprenants onion rings et autres wings au barbecue – qu’à la manière dont il les filme pas à pas et en musique, commentant chaque geste comme s’il s’adressait à un copain. Une marque de fabrique qui fonctionne d’autant plus qu’il vise un public plutôt jeune. Sur TikTok, la moyenne d’âge oscille entre 14 à 25 ans, sur Instagram entre 22 à 30 ans.
Aussi, ce sont ses recettes les plus faciles et les plus rapides qui cartonnent sur les réseaux, mais aussi les moins coûteuses à réaliser : « Les plats où il n’y a pas beaucoup d’ingrédients et qui sont peu coûteux ont beaucoup de succès auprès des étudiants » commente-t-il, en soulignant que son premier livre de recettes, publié ce jeudi 13 octobre aux éditions Solar, n’oubliera pas cette communauté fidèle. Mais lui offrira peut-être une nouvelle audience.
Dans « Cuisine d’Afrique et d’ailleurs » Cheikh Niang a en effet choisi de reprendre ses incontournables, notamment son riz poulet-safran, ses creamy noodles, ses crevettes sauce coco ou son poulet curry crispy, mais aussi de proposer des plats dans la plus pure tradition africaine tels que le mafé, le thiébou diéune, le jollof rice ou le poulet DG.
Une gastronomie qu’il regrette de ne pas voir plus souvent à la carte des restaurants ou dans les émissions culinaires : « Il y a pourtant une vraie demande » souligne l’influenceur en se réjouissant du succès de Mory Sacko, jeune chef étoilé originaire du Sénégal et du Mali dont le restaurant affiche complet pour plusieurs mois. Une source d’inspiration ?
