Le football camerounais est en plein chaos.
Pour un pays fier de ses cinq titres continentaux et du plus grand nombre de participations à la phase finale de la Coupe du monde pour une nation africaine, les deux derniers mois ont été marqués par une querelle très publique sur le choix de l’entraîneur des Lions indomptables.
La semaine dernière, le Belge Marc Brys a été démis de ses fonctions, avant d’être reconduit dans ses fonctions 48 heures plus tard.
Mais ce qui se passe en dehors du terrain à l’approche des qualifications pour la Coupe du monde 2026 n’est que la partie émergée de l’iceberg d’une bataille pour le contrôle du football.
L’homme qui dirige actuellement le football dans ce pays d’Afrique centrale est l’ancien attaquant de Barcelone et de l’Inter Milan, Samuel Eto’o, une légende du football sur le continent et le meilleur buteur du Cameroun, qui a été élu président de la Fédération de football (Fecafoot) en décembre 2021.
Mais Samuel Eto’o a été qualifié de « dictateur » par un ancien coéquipier international en raison de la manière dont il dirige l’organisation, comme en témoigne la querelle avec le ministère des Sports (Minsep) au sujet de Brys.
« Samuel était le plus grand joueur d’Afrique, mais il y a beaucoup de problèmes autour de lui « , a déclaré à BBC Sport Africa le joueur retraité qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles.
« Il n’écoute pas les conseils. Quand vous dirigez des gens, vous n’avez pas besoin d’agir comme un dictateur. »
« Je ne savais pas qu’il serait comme ça, et il sera difficile pour lui de continuer. »
Les joueurs ont lancé un appel pour que l’équipe reste « politiquement libre », mais certains supporters sont devenus si désespérés qu’ils ont demandé à la Fifa, l’instance dirigeante du football mondial, de suspendre le Cameroun.
Le cas curieux de Marc Brys
L’arrivée de Brys au poste de sélectionneur en avril, après le départ de Rigobert Song à la suite de l’élimination en huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2023, a provoqué une tempête à laquelle personne ne s’attendait.
La Fecafoot a exprimé sa « grande surprise » lorsque le Minsep a annoncé la nomination de Brys, 62 ans, dont la carrière d’entraîneur s’est déroulée dans des clubs de Belgique, des Pays-Bas et d’Arabie saoudite.
La liste alternative de candidats de haut niveau d’Eto’o aurait inclus Hervé Renard, double champion d’Afrique, Fabio Cannavaro, vainqueur de la Coupe du monde italienne, et Jose Peserio, ancien sélectionneur du Nigeria.
« Le seul problème était les salaires », a déclaré le journaliste sportif camerounais Giovanni Wanneh à BBC Sport Africa.
« Brys n’est pas le meilleur, mais il ne s’agit pas de quelqu’un que l’on a pris dans le caniveau. Le Minsep a déjà joué cette carte et cela a bien fonctionné pour le Cameroun ».
Au Cameroun, comme dans plusieurs autres pays africains, le gouvernement paie les salaires des entraîneurs de l’équipe nationale et se sent autorisé à peser sur les affaires de la Fecafoot.
Eto’o ne s’est pas présenté à la présentation au cours de laquelle Brys a signé son contrat le 8 avril, et leur première rencontre en personne, le 28 mai, a rapidement dégénéré en une dispute déplacée.
La Fecafoot a réagi en remplaçant Brys par un entraîneur intérimaire, avant de faire marche arrière sous la pression du Minsep.
Pourtant, l’atmosphère est restée tendue cette semaine lorsque l’équipe des Lions indomptables s’est rassemblée à Yaoundé avant la visite du Cap-Vert dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde, samedi.
Les joueurs ont été accueillis par deux groupes d’administrateurs différents à l’hôtel de l’équipe, et la Fecafoot n’a pas fourni d’équipement pour la première séance d’entraînement prévue par Brys, ce qui a conduit l’attaquant Moumi Ngamaleu à lancer un appel à l’unité.
L’attaquant Moumi Ngamaleu a donc lancé un appel à l’unité. « Il est de votre responsabilité d’aider l’équipe à rester libre sur le plan politique et de maintenir un environnement propre pour que nous puissions jouer sans problème », peut-on lire dans son message sur Instagram.
« Par la présente, nous vous approchons pour surmonter les différences, mettre l’ego de côté et se rappeler que nous sommes tous ici pour mettre le peuple du Cameroun sur la carte et leur donner de l’honneur. »
Le gardien de but de Manchester United, Andre Onana, a été parmi plusieurs joueurs qui ont reposté le message de Ngamaleu.
Un haut responsable de la Confédération africaine de football (Caf) a déclaré que la Caf était ouverte à une médiation entre la Fecafoot et le Minsep, bien qu’une telle demande n’ait pas encore été reçue.
Une bataille pour le contrôle
Dans le sport camerounais, l’influence du président Paul Biya s’est fait sentir dans le passé.
Il a insisté pour que Roger Milla soit inclus dans l’équipe pour la Coupe du monde 1990 – le joueur alors âgé de 38 ans a marqué quatre buts – tandis que la nomination du prédécesseur de Brys, Rigobert Song, en 2022, a été faite « sur de très hautes instructions » du président Biya.
« C’est le gouvernement qui finance et qui injecte l’argent », a déclaré Wanneh.
« La Fecafoot n’est pas structurée de manière à pouvoir assumer ses charges et ses dépenses », a ajouté le journaliste. « Si c’était le cas, nous n’aurions pas ce scénario.
Les pays dont les gouvernements s’ingèrent dans les affaires du football risquent d’être suspendus par la Fifa – un sort qui a frappé de nombreuses nations africaines dans le passé, y compris le Cameroun – mais le Minsep a jusqu’à présent suivi une voie qui n’a pas provoqué l’instance dirigeante basée à Zurich.
Alors que les réseaux sociaux de la Fifa ont été bombardés de messages invitant à prendre des mesures, Eto’o conserve le soutien de nombreux supporters des Lions indomptables dans sa tentative de s’affranchir de ce qui est perçu comme un contrôle gouvernemental.
« Eto’o est conscient du défi qu’il s’apprête à relever », a déclaré Heuyo Hubert dans les rues de Yaoundé.
« Je ne peux que lui souhaiter bonne chance car il n’est pas facile d’avoir des Camerounais capables de se battre pour que leurs droits soient rétablis de nos jours ».
Un autre fan, Calvin Ngimbond, estime que la dispute avec Brys « avait sa place ».
« Il fallait que les choses soient claires. Marc Brys doit s’aligner sur les exigences du président de la Fecafoot », a-t-il ajouté.
« Nous espérons que les choses vont s’améliorer pour que la paix règne ».
La Fecafoot, le Minsep et la Fifa ont été contactés par BBC Sport Africa pour commenter les derniers développements, mais aucune des parties n’a répondu.
Les éliminatoires de la Coupe du monde se profilent maintenant contre deux équipes qui ont surclassé le Cameroun lors de la CAN 2023, avec un déplacement en Angola mardi après le match contre le Cap-Vert.
Brys a déjà connu des débuts mouvementés à son nouveau poste et sait que la pression pourrait bientôt s’accroître.
« Le Cameroun n’est plus la plus grande équipe nationale d’Afrique », ajoute l’ancien international anonyme.
« Je suis très triste quand je vois ce qui se passe. S’ils veulent revenir au plus haut niveau, ils doivent tout réorganiser ».
Les gros titres sont faits « pour de mauvaises raisons ».
Analyse de Paul Njie, reporter de la BBC au Cameroun
L’agitation qui règne dans le football camerounais n’est pas nouvelle, mais la façon dont le fossé entre la Fecafoot et le ministère des Sports s’est creusé est stupéfiante.
Aujourd’hui, non seulement les acteurs du football sont divisés, mais les supporters des Lions indomptables ne s’entendent pas non plus sur la question de savoir qui a raison et qui a tort.
À bien des égards, cette querelle a été considérée comme un véritable test pour le leadership d’Eto’o dans un pays où l’ingérence du gouvernement dans le football est presque la norme plutôt que l’exception.
Malgré le déluge d’allégations contre sa direction et l’enquête menée par la Caf sur des allégations de mauvaise conduite, la popularité du quadruple Joueur africain de l’année n’a pas beaucoup diminué. Il continue de jouir de l’amour, de l’admiration et du soutien de tous dans le pays et au-delà.
On ne sait pas comment le tumulte va se terminer, mais les appels se multiplient pour que le président Paul Biya s’en occupe personnellement une fois pour toutes, d’autant plus que les deux camps rivaux affirment qu’ils appliquent des « hautes instructions » de sa part.
D’ici là, le discours dans les rues, sur les marchés, dans les bars et dans les médias locaux continuera d’être dominé par les doutes quant à la participation des Lions indomptables à leurs matches de qualification pour la Coupe du monde contre le Cap-Vert et l’Angola.
Le football camerounais fait à nouveau les gros titres dans le monde entier, mais pour de mauvaises raisons.
