Les basketteurs sud-soudanais ont écrit une page de l’histoire de leur pays, dimanche 28 juillet 2024, en remportant la première victoire de leur pays aux Jeux olympiques face à Porto Rico (90-79) au stade Pierre Mauroy de Villeneuve-d’Ascq, dans la banlieue de Lille. Dominants physiquement, les « Bright Stars » ont pris la mesure de leurs adversaires après un début de match raté, avec et sans ballon.
Pourtant, tout avait mal commencé, dès l’avant match. Les organisateurs se sont trompés d’hymne et n’ont pas envoyé celui du Soudan du Sud. Les « Bright Stars » ont semblé désemparés par cette méprise. Interrogé par l’AFP dans la matinée, le comité d’organisation a dit avoir « présenté ses plus sincères excuses à l’équipe du Soudan du Sud et à ses supporters pour l’erreur de manipulation qui a impacté la diffusion de leur hymne national, erreur dont nous mesurons l’importance ». « Nous avons été en mesure d’interrompre rapidement l’hymne diffusé par erreur et de jouer le bon hymne avant le début de la rencontre. En lien avec notre opérateur technique, tout le nécessaire est mis en œuvre pour comprendre comment cette situation regrettable a pu survenir et pour garantir qu’elle ne se reproduise pas à l’avenir », ont-ils ajouté.
Une équipe soudée
Ensuite, les Sud-soudanais ont complètement manqué les premiers instants en ratant des paniers faciles, pendant que Porto Rico enchaînait les tirs à 3 points. Mais, fidèles à eux-mêmes, comme lors du dernier mondial qui les a vu éclore aux yeux du monde, les Sud-soudanais sont revenus grâce à une force collective extraordinaire pour s’imposer 90 à 79.
Ces joueurs sont soudés par quelque chose qui les dépasse, des histoires singulières notamment. Tous jouent dans les meilleurs championnats du monde, aux États-Unis ou en Australie. Beaucoup ont dû fuir la guerre dans leur pays très tôt. Wenyen Gabriel, par exemple, n’avait que deux semaines quand sa famille est partie au Caire.
Des larmes de joie ont coulé chez les supporters sud-soudanais. On a vu beaucoup d’émotions autour du stade, des scènes de joie. Cette équipe est en train de faire rêver un pays tout entier, voire un continent.
Prochain match contre les États-Unis
Désormais, le Soudan du Sud peut rêver encore plus grand, puisqu’il n’y a que 12 équipes de basket dans ces Jeux olympiques, et huit se qualifient pour les quarts de finale. Ce qui signifie que, même si le Soudan du Sud termine derrière la Serbie – vice-championne du monde – et les États-Unis, une troisième place pourrait suffire à qualifier les « Bright Stars » en quart de finale.
En attendant, le prochain rendez-vous est mercredi prochain contre les Américains, quadruple tenant du titre, et contre qui le Soudan du Sud n’a perdu que d’un point au match de préparation.
