Imaginez que nous sommes en 2099 et que le Traité transatlantique sur les restitutions est en train de s’effondrer, les musées occidentaux trouvant des moyens de se soustraire à leurs promesses de restituer les trésors africains volés.
Lassée de ces supercheries, Grace, experte en artefacts, décide de prendre les choses en main. Et cette Sud-Africaine connaît les personnes idéales pour l’aider : ses petits-enfants, Nomali et Trevor, et son ancien élève, Etienne.
Dans un entrepôt abandonné de Johannesburg, le professeur Grace dévoile son plan ambitieux : s’introduire dans des musées et des collections privées pour récupérer des objets d’art principalement pillés à l’époque coloniale.
Tout cela n’est pas réel, mais correspond au scénario de Relooted, un « jeu de braquage afro-futuriste », comme le décrivent ses créateurs, sorti mardi dernier.
Mais c’est une histoire de braquage qui sort de l’ordinaire : il n’y a pas de gros magot à la clé et les personnages n’ont pas de passé criminel.
Ce n’est pas l’argent qui les motive, mais des objectifs en constante évolution.
La dernière modification du traité transatlantique sur les restitutions stipule que seuls les objets exposés au public doivent être restitués. Les musées occidentaux s’affairent donc à emballer les objets et à les mettre en réserve.
La scientifique sportive Nomali est le cerveau de l’opération et le personnage à travers lequel le jeu se déroule, aidée par des collègues de tout le continent.
« Nomali accepte à contrecœur de participer au premier braquage afin de prouver à quel point tout cela est dangereux », a déclaré Mohale Mashigo, directeur narratif du jeu, à la BBC.
« Elle ferait n’importe quoi pour sa famille, et elle se joint à eux afin de les protéger d’eux-mêmes et du danger réel que représentent les braquages. »
Nomali est une légende du parkour et utilise ses compétences – courir, sauter, grimper et franchir des obstacles – pour récupérer 70 objets sacrés et culturels africains.
Son frère Trevor, serrurier et expert en systèmes de sécurité, l’aide à entrer et sortir des bâtiments, grâce aux informations fournies par l’informateur Etienne, un Belgo-Britannique.
Ndedi, originaire du Cameroun, utilise ses talents d’acrobate pour réaliser les évasions les plus élaborées, Cryptic est le hacker du Kenya et Fred, originaire du Congo, est le chauffeur et le fabricant de gadgets.
Au fil des rebondissements du jeu, d’autres personnages font leur apparition.
Relooted a été conçu par l’équipe panafricaine du studio Nyamakop en Afrique du Sud.
Son lancement en 2018 sur Semblance a été le premier jeu développé en Afrique à être lancé sur une console Nintendo.
Des concepteurs et des doubleurs de pays tels que le Nigeria, l’Angola, le Malawi, l’Éthiopie, la Tanzanie et le Kenya ont également participé à la création de Relooted.
Il s’agit du premier titre d’une série que son PDG, Ben Myres, espère voir devenir une gamme de « jeux d’inspiration africaine destinés à un public international ».
Ce jeu d’action, qui utilise la capture de mouvement et des cinématiques animées, est conçu pour les PC et les consoles, ce qui signifie qu’il n’attirera pas beaucoup de joueurs en Afrique, où la plupart des gens jouent sur des smartphones, car ceux-ci sont plus abordables.
Le public cible principal est la diaspora africaine.
Sithe Ncube, chef de projet du jeu, estime que celui-ci aura un attrait beaucoup plus large.
« Récupérer des objets culturels qui ont été pillés est en fait quelque chose que beaucoup de gens espèrent – et dont ils rêvent », a déclaré M. Ncube, originaire de Zambie, à la BBC.
Myres a eu l’idée de Relooted lors d’un séjour à Londres. Sa mère s’était rendue au British Museum, où elle avait vu le monument Nereid, une tombe antique qui avait été démontée et transférée entre 1842 et 1844 au musée, brique par brique, depuis le sud de la Turquie.
« Elle était furieuse, vraiment choquée par l’audace de voler un bâtiment, et elle a dit avec désinvolture : « Tu devrais en faire un jeu » », a déclaré Myres à la BBC.
Myres a remplacé les bâtiments par des artefacts, car « je n’arrivais pas à imaginer comment rendre amusant le fait de déplacer un bâtiment hors d’un autre bâtiment ».
En contraste délibéré avec la manière violente dont de nombreux objets africains ont été dérobés, Relooted ne fait appel à aucune violence.
Les joueurs doivent plutôt résoudre des énigmes, déjouer des systèmes, surmonter des obstacles, faire preuve d’esprit d’équipe et d’aptitudes athlétiques.
À la fin du jeu, les joueurs apportent les artefacts récupérés dans un lieu réel, le Musée des civilisations africaines à Dakar, au Sénégal.
« C’est en quelque sorte un point de rassemblement où tous les artefacts finiront par être rendus à ceux à qui ils ont été dérobés », explique M. Myres.
Les artefacts présentés dans Relooted sont inspirés d’objets réels, pour la plupart dérobés par des étrangers à la fin du XIXe siècle et au XXe siècle.
Cependant, le jeu présente également des vols plus récents, comme les pierres tombales sacrées sculptées vigango provenant du Kenya et de Tanzanie. Une demande massive de la part des marchands d’art occidentaux a encouragé le « vol sur commande » dans les années 1980 et 1990, comme cela s’est produit une décennie plus tard avec l’art dogon du Mali.
Nomali et son équipe sont également à la recherche d’un crâne vieux de 300 000 ans découvert dans l’actuelle Zambie.
Kabwe 1, ou Broken Hill Man, est l’un des fossiles humains les plus importants jamais découverts. Il est conservé au Musée d’histoire naturelle de Londres depuis 1921, date de sa découverte.
Le masque d’or Ashanti, pillé lorsque les troupes britanniques ont détruit le palais royal de Kumasi en 1874, est aujourd’hui conservé à la Wallace Collection à Londres.
La Ngwi Ndem, ou reine Bangwa, a été retirée du Cameroun en 1899. Cette sculpture en bois faisait autrefois partie de la vaste collection d’objets africains appartenant à Helena Rubinstein, pionnière dans le domaine des cosmétiques.
Cette statue de 81 cm de haut est devenue une icône de la culture pop dans les années 1930 grâce au célèbre artiste Man Ray, qui l’a photographiée aux côtés d’un modèle nu.
Pour le peuple Lebang du sud-ouest du Cameroun, le Ngwi Ndem est plus qu’une œuvre d’art. C’est une figure sacrée lefem qui représente les ancêtres, symbolise la fertilité, la prospérité et la protection, et qui était utilisée lors de cérémonies.
Rien n’indique que la Fondation Dapper en France, qui l’a acheté lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s en 1990 pour 3,4 millions de dollars (2,5 millions de livres sterling), le restituera comme demandé.
Des demandes officielles de restitution de certains des objets d’art les plus célèbres d’Afrique, les bronzes du Bénin, ont été formulées dès les années 1930 par le monarque alors au pouvoir dans le royaume nigérian, Oba Akenzua II.
Il réussit à récupérer deux couronnes de perles de corail et une tunique, mais ce n’est qu’en 2021 que les universités et musées occidentaux ont commencé à procéder à un rapatriement significatif des objets.
Il ne s’agit toutefois que d’un filet.
Myres, cofondateur de Nyamakop, affirme clairement que Relooted est avant tout une forme de divertissement.
Mais le Sud-Africain considère également ce match comme « une tentative générale de sensibilisation à la culture africaine, à l’histoire africaine et à l’ampleur du pillage des objets culturels qui a eu lieu ».
La nature unique des jeux en fait un vecteur idéal, explique Mme Ncube.
« Il faut s’impliquer activement dans les jeux », dit-elle.
« Beaucoup d’interactions sont facultatives, et si vous voulez simplement jouer à un jeu amusant, vous pouvez le faire », ajoute-t-elle.
« Mais pour atteindre certains objectifs dans un jeu, vous devez toujours faire et apprendre certaines choses. »
Dans Relooted, les briefings sur les artefacts font partie de la mission de Nomali.
Les joueurs ont également la possibilité de passer du temps à en apprendre davantage sur les objets, leur symbolisme et les communautés auxquelles ils appartiennent dans la salle Hideout Room, inspirée du véritable château d’eau Northcliff qui surplombe la ville de Johannesburg.
« Je suis presque certain que tous ceux qui joueront à ce jeu en ressortiront avec une nouvelle perspective », affirme Ncube.
« Qu’il s’agisse d’une histoire méconnue, d’injustices qui attendent toujours d’être réparées ou même du fait que les Africains sont capables de créer des jeux d’un niveau mondial. »
